Acabar Con la Falta de Vivienda en Independence

Ending Homelessness in Independence

A Change of Mindset

Homelessness is a difficult and complicated problem. If it was easy to solve then there wouldn’t be any homeless people in the world. But our conversations around the issue assume if we do one little thing, make one small fix, then we will no longer have homeless wandering the streets.

This approach will never work. Solving homelessness requires a bold and multifaceted approach.

The Homelessness Situation

Before a solution, we must understand the problem.

The federal Department of Housing and Urban Development requires states to organize Continuums of Care (CoC) which track homeless populations as part of their duties. Once a year they do a Point in Time (PIT) count, which is a count of all the homeless in one day, on one day. Because homelessness is a fluid situation, with individuals moving in and out of homelessness, this gives an approximation of the homeless situation on a typical day.

The CoC that covers Independence is MO-604, which covers all of Jackson County. Unfortunately, it doesn’t break the data down by city, so we have to approximate Independence numbers.

According to the latest 2023 PIT count, there were a total of 1,776 homeless people in Jackson County, of which 300 are likely in Independence. But not all of these are sleeping in tents in parks. Of that 1,776, only 669 were unsheltered (approximately 112 in Independence).

But even those people are mostly temporarily homeless. Only 241 (approximately 40 in Independence) are chronically homeless (defined as being homeless for more than a year).

These numbers paint a picture of a homelessness problem both worse and better than one might expect. It’s worse because the majority of homeless are temporarily homeless, so those 1,776 that experienced homelessness on that one day are only a tiny fraction of the total number of people who experienced homeless at any point in 2023. Estimates put the number of people who experience homelessness at least once in their life at 5%. That would mean 6,000 people in Independence, equal to the number of votes Mayor Rowland got in his election, have experienced homeless or will in the future.

On the other hand, these thousands of people are not the kinds of people who usually come to mind when people talk about the homelessness problem. Those are the chronically homeless, the people moving from homeless camp to homeless camp with little perceived hope of reentering society. This population is shockingly small, likely only a couple dozen in Independence.

The Two Assumptions

There are two assumptions so obviously true it almost feels silly to say them out loud, but our existing policies are directly opposed to them.

1.     The only solution to homelessness is a solution to homelessness.

2.     The only solution to homelessness is for homeless people to re-enter society.

Often in our discussions around homelessness we focus heavily on the perceived problems homeless people cause (trash, long-term use of public spaces, etc.) and focus our efforts on addressing these symptoms (for example, a recent proposal by a city council member would have banned people from sleeping on sidewalks).

These policies do nothing. The homeless will still be on the streets. If you ban them from sleeping in one location, they will sleep in another. If police move a homeless person camping in a residential area, that person will camp in a different neighborhood.

They, and the rest of the community, deserve investment in a system to solve the problem, instead of a bandage on the symptoms.

An Ounce of Prevention

The saying goes “an ounce of prevention is worth a pound of cure,” and that applies to homelessness. It is easier to prevent a person from becoming homeless than it is to lift a person out of homelessness.

For example, not only does drug addiction and mental illness often cause people to become homeless, but being homeless can cause people to suffer mental illness and fall into drug addiction even if they’ve never had these issues before, making it harder for them to find work and housing.

Preventing people from experiencing even temporary homelessness will go a long way to reduce the chronically homeless population which can make our city feel so unsafe and puts our unhoused neighbors in danger daily.

There are many ways to address this issue. Here are some we can easily achieve:

·        Increase affordable housing by making building smaller units easier.

·        Invest in lower cost forms of transportation like transit, bicycles and e-bikes, mobility scooters, golf carts, and sidewalks for walking.

·        Enact policies which help people own their own homes or condos.

Independence has started many initiatives to aid the homeless, but we must direct these aims towards a permanent solution. Programs aimed at helping the chronically homeless should also be designed for the temporarily homeless and those who aren’t homeless yet but who are on the verge of homelessness.

Solving The Chronic Homeless Problem

Independence should be the best place to be homeless, and the worst place to try to remain homeless.

This idea is the foundation of my homelessness plan aimed to help the chronically homeless.

Independence should be the best place to be homeless, in that anybody experiencing homeless will have access to world-class help no matter what their problems are. From job help to mental health services, to drug addiction services, and temporary housing, nobody should be turned away.

Independence should be the hardest place to try to remain homeless, in that anybody who is homeless but refuses treatment will be directed by law to appropriate services, with our jails as a last resort.

These two foundations are inextricably intertwined. You cannot morally and legally be tough on the homeless if you do not provide adequate services. Without those services, any tough on homeless policy is cruelty against the most vulnerable people in our society.

The Super Homeless Service

To create the best place for homeless people to be, we need to provide any and all services that are needed, and we need to have enough of them available to meet 100% of the demand. This sounds difficult, but it’s achievable if we redirect our current efforts and expand them. Solving the problem will be more cost effective in the long term than letting people continue to suffer without help.

This will indeed require a number of facilities, from those aimed at housing families to those aimed at housing and treating drug addictions, making sure those who need a little help aren’t in danger from those who need much more and pose potential dangers. It will also include facilities for all the other things homeless people could potentially need. Everything from treatment for drug abuse and mental health to job training and assistance in finding permanent housing and jobs. These will not be cheap, making the funding of this project the biggest hurdle.

That’s why my proposal is to implement this as a regional solution for all of Kansas City and its suburbs. All cities in the metro area would pay annual dues into the program, and in exchange we will all have a singular place to help those experiencing homelessness.

This will create an unparalleled point of pride for our city. What would possibly be a better way to showcase our values than to solve this problem?

Conclusion

Actions speak louder than words, and while our current city council’s words may say that they want to do something about homelessness, their actions say otherwise.

This plan’s sole focus is ending homelessness, and it accomplishes that with a mix of generous help and enforcement. When I am elected to the city council, I will work tirelessly to put this plan into effect.

No other candidate has a plan to end homelessness. If you want to end homelessness in Independence as badly as I do and want a city councilperson who will do whatever it takes to make it happen, there is only one choice in District 1.

Un Cambio de Mentalidad

La falta de vivienda es un problema muy difícil. Si fuera fácil de resolver no habría nadie sin hogar en el mundo. Pero nuestras conversaciones para solucionar el problema asumen que si hacemos solo pequeñas acciones, cambiamos una cosa pequeña, acabaremos solo con una parte del problema pero no arrancaremos el problema de raíz.

Esto nunca funcionara. Una solución necesaria un plan audaz, enérgico, y multifacético.

La Situación de Falta de Vivienda

Antes de que tengamos una propuesta, necesitamos entender el problema.

El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano requiere que los estados organicen los Cuidados Continuos (Continuums of Care, CoC) que lleven un control de las personas sin hogar como parte de sus tareas. Una vez al año hacen un Punto en el Tiempo (Point in Time, PIT) conteo, un conteo de todas las personas sin hogar en un día. Porque falta de vivienda es una situación muy cambiante, donde algunas personas encuentra hogar y otras se suman a las personas sin hogar, este conteo nos da una aproximación de la situación de la falta de viviendo en un día típico.

El CoC de Independence es MO-604, el cual cubre todo el Condado de Jackson. Desafortunadamente no tiene el dato específicamente por cada cuidad, así que necesitamos estimar los números de Independence.

De acuerdo con el ultimo conteo PIT 2023, hay 1,776 personas sin hogar en el Condado de Jackson, de los cuales aproximadamente 300 están en Independence. Pero no son todos que están durmiendo en carpas en los parques. De estas 1,776, solo 669 están desenvainado (aproximadamente 112 en Independence).

Pero incluso la mayoría de esos solo están sin hogar temporalmente. Solo 241 (aproximadamente 40 en Independence) están sin hogar crónicamente (la definición es están sin hogar por mas que un año). 

Estos números dicen que la falta de vivienda en ambos es peor y mejor de lo que quisa se quiere. Es peor porque la mayoría de las personas sin hogar están sin hogar temporalmente, así que esos 1,776 de están sin hogar en el uno día solo son una fracción pequeña de todas las personas había estado sin hogar en 2023. Los estimados dicen que 5% de la población habrá estado sin hogar al menos una vez en su vida. Eso es 6,000 personas en Independence, más de los votantes que recibí nuestro alcalde Rory Rowland, han estado o estarán sin hogar.

Por otro lado, esos miles de personas generalmente no son de los que se viene a la mente que cuando la gente habla de personas sin hogar. Esas son las personas sin hogar crónicamente, las personas que movían de un campamento a otro campamento sin esperanza que encontrar hogar. Esta población es asombrosamente pequeña, probablemente solo son unas docenas en Independence, pero tienen un gran impacto en sociedad.

Las Dos Suposiciones

Hay dos suposiciones son tan obviamente cierta que casi parece una tontería que tenerlos que decir en voz alta, pero nuestras políticas actuales se oponen directamente a ellos.

1.     La única solución a la falta de vivienda es una solución para las personas sin hogar.

2.     La única solución para las personas sin hogar es que las personas tengan un hogar.

Muchas veces en nuestros debates sobre la falta de vivienda enfocamos en los problemas de que causan las personas sin hogar (basura, molestias en lugares públicos, etc.) y enfocamos nuestros esfuerzos en los síntomas (por ejemplo, una propuesta de un concejal podría ser prohibir a las personas dormir en las banquetas).

Eso no servirá de nada, porque las personas sin hogar seguirán estando en las calles. Si se les prohíbe dormir en una locación, estas se irán a otro lugar. Si la policía mueve a una persona sin hogar que esta acampando en un área residencial, esa persona acampará a un barrio diferente.

Mas Vale Prevenir

Se dice que “más vale prevenir que curar”, y es aplica para la falta de vivienda. Es mucho más fácil prevenir que una persona se quede sin hogar que sacarla de situación una vez que ya esté en la calle.

Por ejemplo, no solo que drogadicción y las enfermedades mentales suelen ser la causa de que las personas se queden sin hogar, sino que el hecho de quedarse sin hogar puede hacer que las personas caigan en la drogadicción y padezcan enfermedades mentales aunque nunca antes hayan tenido estos problemas, esto dificulta que encuentren trabajo y hogar.

Esto nos obliga a aceptar la verdad de que convertirse en persona sin hogar puede que causar los problemas negativos de la falta de vivienda hacen que sea un problema tan acuciante incluso para aquellos de nosotros que no están en peligro de quedarse sin hogar, incluso si esas personas eran originalmente miembros productivos de la sociedad.

Hay muchas maneras de abordar el problema. Aquí son unas que podemos hacer fácilmente en Independence:

·        Incrementar la cantidad de casas asequible facilitando la construcción de casas más pequeñas.

·        Reducir el costo de transporte invirtiendo en formas de transporte mas baratas como autobuses, bicis y bicis eléctricas, scooters de movilidad, carritos de golf, y caminar.

·        Promulgar políticas que ayuden a las personas a ser propietarias de sus propias casas y apartamentos.

Además, los programas destinados a ayudar a las personas sin hogar crónicas también deberían diseñarse para las personas sin hogar temporalmente y esas que ahora no están sin hogar pero están a punto de quedarse sin hogar.

Resolver el Problema de las Personas Sin Hogar Crónicamente

Independence deberá ser el mejor y el peor lugar para las personas sin hogar.

Esta idea es la base de mi plan contra la falta de vivienda de las personas sin hogar crónicamente.

Independence deberá ser el mejor lugar para las personas sin hogar, porque todas las personas sin hogar tienen acceso a ayuda de clase mundial no importa cuál sea su problema. De ayuda para encontrar empleo, a tratamientos de las enfermedades mental, y alojamiento temporal, no se rechazará a nadie.

Independence deberá ser el peor lugar para las personas sin hogar, porque la persona sin hogar que se niegue a recibir ayuda tendrá tolerancia cero. Pueden buscar tratamiento, dejar la ciudad, o ir a celda. Viviendo en la ciudad y haciendo problemas no es una opción.

Estas dos bases son inextricablemente entrelazados. No pueden ser duro con las personas sin hogar moralmente y legalmente si no provee servicios adecuados. Sin los servicios, una política de mano dura con las personas sin hogar es simplemente crueldad contra las personas más vulnerable en nuestra sociedad.

Pero sin ser estricto con las personas sin hogar, teniendo excelentes servicios para estas personas no se logrará erradicar las actitudes anti sociales y violentas que algunas de estas personas presentan y que se niegan a recibir ayuda.

El Super Servicio Para las Personas Sin Hogar

Para crear el mejor lugar para las personas sin hogar, necesitamos proveer todos los servicios necesarios, y necesitamos tener suficiente para el 100% de la demanda.

Esto requerirá muchas facilidades, desde las destinadas a alojar las familias hasta alojar y tratar a los peores drogadictos, estando seguros que esos que solo necesitan un poco ayuda no corra riesgo de las personas que son potencialmente peligrosas. También incluirá facilidades para todas esas cosas las personas sin hogar posiblemente necesiten. Desde los tratamientos contra la drogadicción y salud mental hasta formación laboral y asistencia para encontrar una casa y trabajo permanente. Esto no será barato, por lo que la financiación desde proyecto será el gran reto.

Eso es porque mi propuesta es será implementada como una solución regional para todo Kansas City. Todas las cuidades en el área metropolitana tienen que pagar cuotas anuales en el programa y, a cambio, todos tendremos un lugar singular para enviar a las personas sin hogar.

Conclusion

Los hechos hablan más que las palabras, y aunque las palabras de nuestro actual ayuntamiento dicen que quieren hacer algo contra la falta de vivienda, sus hechos dicen lo contrario.

Este plan solo está enfocado en terminar con el problema de la falta de vivienda, y lo consigue con una mescla de ayuda generosa y aplicaciones estricta de la ley. Cuando yo será electo concejal, yo trabajaré incansablemente hasta que este plan entre en vigor.

Ningún otro candidato tiene un plan para acabar la faltada de vivienda. Si quieres acabar con este problema en Independence tanto como yo quiero, y quieres un concejal que haga todo lo necesario para lograrlo, hay solo una opción en el distrito 1.